Comprar joyas online: metales y contrastes explicados

Las joyas (en el Reino Unido, «jewellery») son de las cosas más fáciles de comprar online y de las más fáciles de equivocar. Nombres de producto como «anillo de oro» pueden significar oro macizo, una fina capa sobre latón o algo intermedio. La descripción del metal te dice por qué estás pagando realmente.

Nota sobre las fuentes: las normas de etiquetado de esta guía proceden de autoridades británicas y estadounidenses. No hemos consultado fuentes propias de España ni de la UE; comprueba allí los datos del vendedor y las normas vigentes.

Oro: quilates y pureza

La pureza del oro se mide en quilates (no confundir con el peso en quilates de las gemas). El oro puro tiene 24 quilates. Los quilates inferiores se mezclan con otros metales para dar resistencia y color.

La tabla es simple aritmética: quilates entre 24. Los punzones de piezas reales pueden estar redondeados o usar cifras algo distintas, así que lee lo que dice el anuncio. La guía oficial británica sobre contrastes da 375 como la marca del oro de 9 quilates, y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) da 18K como 75 % y 14K como aproximadamente 58 % (última comprobación: 15 de octubre de 2026; fuentes: GOV.UK, guía sobre contrastes; FTC, buying platinum, gold and silver jewelry; ambas en inglés).

Los quilates más altos tienen un color más intenso pero son más blandos, así que se rayan y se doblan con más facilidad. Los quilates más bajos son más resistentes. En EE. UU., las Jewelry Guides de la FTC dicen que un artículo hecho íntegramente de una aleación de oro puede marcarse como «oro» cuando el quilataje correcto aparece inmediatamente antes de la palabra, por ejemplo «14 Karat Gold»; las mismas guías fijan 10 quilates como mínimo para una capa de oro chapado. Última comprobación: 15 de octubre de 2026. Fuente: 16 CFR 23.3, misrepresentation as to gold content (Cornell Legal Information Institute) (norma de EE. UU., en inglés).

El oro blanco, el amarillo y el rosa son todos oro auténtico; el color procede de los demás metales de la aleación. El oro blanco suele rodiarse para darle más brillo, y ese baño puede desgastarse con el tiempo y necesitar un nuevo rodiado.

Chapado, laminado y vermeil: qué hay debajo

Estos términos describen una capa de oro sobre otro metal. En las fotos pueden verse idénticos.

• Chapado en oro (gold plated): una capa muy fina de oro sobre un metal base como latón o cobre. Económico, pero la capa puede desgastarse con el uso diario.
• Oro laminado (gold filled): una capa de oro mucho más gruesa unida a un metal base. En EE. UU., según la FTC, la marca debe indicar el quilataje y el término, y señalar la fracción si el oro es menos de 1/20 del peso de metal de la pieza. En general dura mucho más que un chapado.
• Vermeil: oro sobre una base de plata de ley. En EE. UU., las Jewelry Guides de la FTC dicen que la plata de ley debe estar recubierta de oro de al menos 10 quilates, con un grosor de al menos 2,5 micras (unas 100 millonésimas de pulgada). En otros lugares el término puede usarse con más laxitud, así que comprueba en el anuncio tanto el metal base como el grosor. Última comprobación: 15 de octubre de 2026. Fuente: 16 CFR 23.4, vermeil (Cornell Legal Information Institute) (norma de EE. UU., en inglés).
• «Gold tone» o «color oro»: suele significar que no hay oro real.

Si un anuncio no dice cuál es el metal base, pregunta antes de comprar. Si tienes la piel sensible, comprueba los materiales indicados.

Los términos de EE. UU., tal como los explica la Comisión Federal de Comercio

La FTC también dice que todo chapado en oro se desgasta con el uso, que una marca de quilates debe ir acompañada de la marca del fabricante y que «oro macizo» significa que la pieza no es hueca y debería llevar una marca de quilates.

Última comprobación: 15 de octubre de 2026. Fuente: US Federal Trade Commission, buying platinum, gold and silver jewelry (en inglés).

Plata y otros metales

• La plata de ley es 92,5 % plata y suele llevar el punzón 925. Se empaña con el tiempo, pero se limpia bien.
• Plateado es una capa fina de plata sobre otro metal.
• El platino y el paladio son metales blancos. En EE. UU., la FTC dice que «platino» a secas requiere al menos 95 % de platino puro (véase la tabla anterior); en el Reino Unido ambos se contrastan por encima de pequeños pesos mínimos (véase la sección sobre contrastes).
• El acero inoxidable y el titanio son alternativas duraderas y económicas que no se empañan.

Contrastes en el Reino Unido y marcas de calidad en EE. UU.

En el Reino Unido, los artículos que se venden como oro, plata, platino o paladio deben, por encima de pequeños pesos mínimos, llevar un contraste (hallmark) de una oficina de ensayo independiente. Un contraste completo muestra quién fabricó o presentó la pieza, su ley (como 750 o 925) y qué oficina de ensayo la comprobó. Un contraste es una prueba sólida de cuál es el metal.

En EE. UU., los artículos llevan una marca de calidad (como 14K o 925), y la FTC dice que una marca de quilates debería ir acompañada de la marca registrada del fabricante. Compara la marca con el anuncio y fíjate en la reputación del vendedor. Nuestra guía sobre cómo comprobar si una tienda online es fiable (en inglés) ayuda en esto.

Contrastes británicos con más detalle

El gobierno británico dice que un contraste completo tiene tres marcas obligatorias: la marca del patrocinador o fabricante (la marca registrada de quien presentó la pieza, de al menos dos letras), una marca de metal y ley que indica el contenido de metal en milésimas dentro de una forma que identifica el metal (por ejemplo, 375 significa oro de 9 quilates) y la marca de una de las cuatro oficinas de ensayo del Reino Unido (Birmingham, Edimburgo, Londres o Sheffield). Una letra de fecha, un símbolo tradicional de ley y una marca de convenio internacional son opcionales, así que la falta de una letra de fecha no es un problema. Los contrastes de países del convenio se reconocen en el Reino Unido. La obligación se aplica también a las ventas online, no solo a las tiendas.

Cuando compras un artículo más pesado sin contraste, el gobierno lo califica de riesgo de fraude conocido. Comprueba que el número coincide con el metal y la pureza que afirma el vendedor.

Última comprobación: 15 de octubre de 2026. Fuente: GOV.UK, hallmarking is the law: guidance summary (gobierno británico, en inglés).

Alergias y piel sensible

Algunas personas reaccionan a ciertos metales. El servicio de salud británico (NHS) nombra el níquel como un metal que puede desencadenar dermatitis alérgica de contacto. El níquel puede estar en aleaciones y cierres, así que comprueba los materiales que indica un anuncio y, si sabes que reaccionas, busca anuncios que indiquen sin níquel. El NHS sugiere acudir a un farmacéutico si una reacción cutánea te molesta, y a un médico de cabecera si los síntomas son persistentes, recurrentes o intensos (última comprobación: 15 de octubre de 2026; fuente: NHS, contact dermatitis, en inglés).

Tallas de anillo

Las tallas de anillo difieren entre EE. UU. (números) y el Reino Unido (letras), y los anillos redimensionados, grabados o hechos a medida suelen ser de venta final. Los pasos para medir, los sistemas de tallas y una tabla de muestra están en nuestra guía de tallas de anillo (en inglés). Comprueba la tabla de conversión del vendedor y su política de redimensionado o cambio antes de pedir.

Devoluciones y qué comprobar antes de comprar

• Los artículos personalizados, grabados o redimensionados suelen no admitir devolución.
• Los pendientes pueden estar excluidos por motivos de higiene. Citizens Advice incluye los artículos con el precinto higiénico roto, como los pendientes, entre los que no tienen período de reflexión de 14 días en los pedidos online en el Reino Unido, y dice que las empresas deben avisarte antes de comprar (última comprobación: 15 de octubre de 2026; fuente: Citizens Advice, changing your mind about something you've bought, británica, en inglés). No hemos consultado una fuente equivalente para España y la UE.
• Comprueba los certificados de las gemas y de cualquier pureza indicada.
• Un envío asegurado y con seguimiento merece la pena en piezas valiosas.

Si compras desde el extranjero, lee nuestra guía de envíos internacionales y aduanas (en inglés), porque pueden aplicarse aranceles y tasas de importación.

Piedras: de laboratorio, tratadas, cultivadas

Si tu pieza lleva una piedra, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. dice que un diamante de laboratorio debe describirse con una palabra clara como «laboratory-grown» o «laboratory-created» inmediatamente antes de «diamond», y que debe evitarse «synthetic» salvo que la piedra tenga esencialmente las mismas propiedades que un diamante extraído. Los tratamientos que desaparecen, requieren cuidados especiales o reducen de forma significativa el valor de una piedra deben divulgarse, también en los anuncios online. Una perla descrita sin calificativo debería ser totalmente natural; las perlas cultivadas deberían llevar «cultured» o «cultivated» inmediatamente antes de «pearl». Si un anuncio es vago, pregunta. Cuando se cita un informe de graduación, pide el número del informe y búscalo en el laboratorio que lo emitió; el GIA, por ejemplo, permite comprobar un informe por su número.

Última comprobación: 15 de octubre de 2026. Fuentes: US Federal Trade Commission, In the Loupe: advertising diamonds, gemstones and pearls; Gemological Institute of America, 4Cs of diamond quality (en inglés).